1. 통치 권력이 중앙 정부에 집중되지 아니하고 지방 자치 단체에 분산되어 있는 일.
2. 1970년대 이후 세계화와 신자유주의의 영향 속에 중앙 정부의 역할은 국방·외교 등에 국한하고, 나라 안 내치에 관한 권한은 지방에 완전히 넘겨주려는 현상.
3. 국정 전반에 걸친 혁신과 지방 분권 관련 사항을 종합적·체계적으로 심의하는 대통령 직속 국가 기관. 2003년 4월에 발족하였다.
4. 지방 자치 분권과 지방 행정 체제 개편을 종합적·체계적·계획적으로 추진하기 위하여 기본 원칙·추진 과제·추진 체제 등을 규정한 법률. 법률 정식 명칭은 ‘지방 자치 분권 및 지방 행정 체제 개편에 관한 특별법’이다.
5. 국가의 통치권과 행정권의 일부를 각 지방 정부에 위임하여 권력의 분산을 도모하려는 경향을 가진 정부.
6. 국가의 통치권과 행정권의 일부를 각 지방 정부에 위임하여 권력의 분산을 도모하려는 정책.
7. 통치 권력을 지방 자치 단체로 분산시키는 정치적 태도. 또는 그런 사상.
8. 국가의 통치 권력이 중앙 정부에 집중되지 아니하고 지방 자치 단체에 분산되어 있는 통치 유형.
9. 한 국가의 각 지방이 저마다 독자적으로 행정 관리나 경제 관리를 하는 일.
10. 지방 자치 제도의 실시와 더불어서 중앙 정부가 갖는 권한의 일부를 지방 정부에 넘겨주는 내용을 담고 있는 관련 법률을 포괄하여 이르는 말.