1. 인위적인 요인에 의하여 자연 수자원이 오염되어 이용 가치가 떨어지거나 생활에 피해를 주는 현상. 하천, 호소(湖沼), 항만, 해역 따위의 자연 수역에 폐수, 분뇨, 오물 따위의 폐물질이 유입되어 생긴다.
2. 수질 오염으로 하천이나 소호의 이용에 중대한 피해가 일어날 우려가 있거나 주민의 건강과 재산, 동물과 식물의 생육에 중대한 위해를 끼칠 우려가 있다고 인정될 때에 ‘수질 및 수생태계 보전에 관한 법률’에 따라 해당 하천이나 소호에 경보를 발령하는 제도.
3. ‘수질 및 수생태계 보전에 관한 법률’에 따라, 수질 오염의 요인이 되는 물질로서 기후 에너지 환경부령으로 정한 것. 인위적인 요인에 의하여 자연 수자원이 오염되어 이용 가치가 떨어지거나 생활에 피해를 주는 물질을 이른다.
4. 산업 폐기물이나 생활 폐기물 가운데 수질에 악영향을 미치는 물질이 자연으로 배출되는 양.
5. 인공적인 원인으로 수자원이 오염되어 활용 가치가 낮아지거나 생태계에 피해를 주는 것을 막기 위한 방법. 부유물과 중금속, 기름 따위를 중화·산화·환원하는 화학적 처리와 분리·응집·침전·여과하는 물리적 처리 방법이 있다.
6. 수질 오염을 방지하기 위해 설치하는 각종 시설. 폐수 종말 처리 시설, 축산 폐수 처리 시설, 분뇨 처리 시설, 축산 폐수 공공 처리 시설, 폐광 폐수 처리 시설 따위가 있다.
7. 수송 차량의 사고, 환경 관련 시설의 고장·파손, 운용 요원의 부주의 따위로 다량의 오폐수가 하천으로 유출되어 일어나는 오염 사고.
8. 수중 생물에 현저한 피해가 발생할 가능성이 있거나 오염된 물을 이용했을 때 사람이나 가축이 피해를 입을 우려가 있는 농약.
9. 물을 오염시키는 다양한 요소를 통틀어 이르는 말. 도시의 가정 및 빌딩, 화학 공장, 식품 공장, 광산, 제련소, 발전소, 목장 따위가 이에 해당한다.
10. 물이 오염된 정도를 나타내는 지표.