1. 다민족 국가에서 지배적 세력을 가진 민족에 대하여 상대적으로 인구수가 적고 언어와 관습 따위를 달리하는 민족.
2. 소수 민족 집단이 지배적 민족의 압박에 대하여 자신의 권익을 주장하여 생기는 정치 문제.
3. 소수 민족을 보호하며 일반 국민과 동등한 대우를 할 것을 규정한 조약. 제일 차 세계 대전 후에 국제 연맹의 보장 아래 두었다.