1. [명사] 생물이 생명의 기원 이후로 변화하거나 발전해 왔다는 이론. 1859년에 영국의 생물학자 다윈이 ≪종의 기원≫에서 체계화하였다.
2. [명사] 다윈의 진화론을 믿거나 주장하는 사람.
3. [관·명] 진화론에 입각한. 또는 그런 것.
4. 영국의 철학자 스펜서가 제창한 윤리학설. 우주 전체의 진화는 필연적으로 인간의 행복을 실현하는 것이며, 선행(善行)이란 진화에 도움이 되는 행위라고 주장한다.
5. 인간의 발전 방향이 단지 하나밖에 없다고 보는 진화론. 서구인들이 가장 앞서 발전하고 있고 그 뒤를 따라 다른 모든 사회들이 발전한다는 주장의 근거가 된다.
6. 기업을 진화의 주체로 보고 연구하는 이론. 개별 기업 사이에 변이가 존재하는 이유는 무엇이며, 개별 기업들이 생존 경쟁에 이르도록 자기 증식을 거듭하게 하는 기제는 무엇이며, 환경에 적합한 성질을 가진 기업이 선택되도록 하는 체제는 무엇이며, 선택된 기업의 성질은 어떻게 후대에 유전되는가 따위를 연구한다.
7. 문화 발달은 단순한 것에서 복잡한 것으로 발전하는 하나의 방향으로만 이루어지는 것이 아니라, 문화 생태에 따라 각 사회가 서로 다른 발전 과정을 거친다는 이론.
8. 진화가 낮은 차원에서 높은 차원으로, 단순한 상태에서 복잡한 상태로 이행했다고 여김에 따라 인류 문명이 야만에서 미개로, 미개에서 문명으로 발전했다고 보는 이론.
9. 어떠한 문화든지 그 발전 과정은 일정한 단계를 밟는다는 이론. 타일러가 제창하였다.
10. 사회의 성격을 생물학적 유기체에 비유하여 자연 유기체와 유사하게 파악하는 학설. 19세기 후반에 진화론의 영향을 받아 성립되었으며, 콩트·스펜서 등이 주장하였다.