1. [명사] 뉴턴 역학의 절대 공간과 절대 시간을 부정하고, 1905년에 미국의 아인슈타인이 처음으로 세운 특수 상대성 이론과 일반 상대성 이론을 통틀어 이르는 말. 특수 상대성 이론은 빛의 매질(媒質)로서의 에테르의 존재를 부정하고 빛의 속도가 모든 관측자에 대하여 같은 값을 가지며 빛보다 더 빨리 운동하는 입자는 없고 또 자연법칙은 서로 같은 양식으로 운동하는 관측자에 대하여 같은 형식을 가진다고 하는 원리를 기초로 하여 세워졌다. 일반 상대성 이론은 1915년에 이것을 일반화하여 모든 관측자에 대하여 이 법칙이 적용된다는 요청으로부터 만유인력 현상을 설명한다. 이 이론에 의하면 시간과 공간은 서로 밀접하게 연결되어 소위 사차원의 세계를 구성한다.
2. 상대론적 효과의 크기를 나타내는 인자. 길이, 시간, 질량 따위를 정지 상태에서 측정한 값과 운동 상태에서 측정한 값 사이의 비율이다. 상대 속도가 빛의 속도에 가까워질수록 무한대에 가까워지며, 빛의 속도보다 크면 허수가 되어 물리적인 의미를 잃어버린다.
3. 상대성 이론을 기반으로 하여 입자에 작용하는 힘과 운동 간의 관계를 설명하는 학문. 입자의 운동량, 질량, 에너지 따위를 나타내는 항에 질량 증가, 시간 지연 따위의 상대성 이론의 요소를 반영하여 해석한다. 빛의 속도가 무한대인 극한에서는 고전적 입자 동역학과 유사하다.
4. 상대성 이론에 따라 기존의 물리량이나 방정식에 덧붙인 항. 고전 역학으로 설명할 수 없는 실험과 이론 간의 차이를 줄이는 역할을 한다. 특수 상대성 이론에 의한 보정은 원자 분광선에 나타나는 질량 보정항, 스핀·궤도 보정항 따위가 있으며 일반 상대성 이론에 의한 보정은 수성의 근일점 이동 따위가 있다.
5. 입자의 운동 에너지가 매우 커서 상대성 이론에 의한 효과를 무시할 수 없는 입자 다발.
6. 상대성 이론을 적용해야 할 정도로 매우 밝은 빛. 전기장의 진폭이 매우 커서 그 안에 영향을 받은 입자들이 상대성 이론을 고려해야 해석할 수 있을 정도로 매우 빠르게 움직인다.
7. 상대 속도가 빛의 속도와 가까워질 때 나타나는 적색 이동. 광원의 파장이 처음의 빛보다 길어지며, 관찰자에게서 멀어지는 속력이 빛의 속력과 가까워질수록 광원이 두드러지게 보인다.
8. 입자의 운동 에너지가 매우 커서 상대성 이론에 의한 효과를 무시할 수 없는 입자 다발.
9. 상대성 이론을 적용해야 할 정도로 매우 밝은 빛. 전기장의 진폭이 매우 커서 그 안에 영향을 받은 입자들이 상대성 이론을 고려해야 해석할 수 있을 정도로 매우 빠르게 움직인다.
10. 빛의 속도와 견줄 만큼 빠른 속도로 운동하고 있는 입자.