1. [명사] 원자로에서 핵반응을 일으켜 에너지의 발생원이 되는 물질. 핵분열 물질과 핵융합 물질로 나뉘며, 전자에는 플루토늄·천연 우라늄·농축 우라늄 따위가 있고, 후자에는 중수소·삼중 수소·리튬 따위가 있다.
2. 원자력 안전법에 따라 핵연료 물질을 물리적·화학적 방법으로 처리하여 원자로의 연료로 사용할 수 있는 형태로 만드는 일.
3. 농축 우라늄을 소자(素子)로 성형 가공해서 경수로 발전소에 공급하는 산업.
4. 핵연료인 우라늄을 지름 3cm, 길이 50cm 정도의 피복관으로 싼 원형 막대.
5. 핵연료의 채굴부터 정련, 농축, 전환, 가공, 사용, 재처리, 방사성 폐기물 보존까지의 전체 순환 과정.
6. 연료 집합체의 구성 요소로 연료봉, 연료구, 연료핀 따위의 총칭. 때로는 그것들과 동의로 사용된다.
7. 핵연료 물질의 채광·제련·농축 및 재처리에서 얻은 생성물의 비축·처분 따위와 같은 일련의 순환 과정.
8. 핵연료 물질의 채광·제련·농축 및 재처리에서 얻은 생성물의 비축·처분 따위와 같은 일련의 순환 과정.
9. 사용하고 난 핵연료에서 핵분열 생성물을 제거하고, 타다 남은 우라늄과 새로 생긴 플루토늄을 거두어 다시 핵연료로 가공하는 일.
10. 원자력 발전에서 핵연료를 연소한 가스를 처리하고 그 속에 남아 있는 우라늄이나 새로 발생한 플루토늄을 추출하여 새로운 핵연료를 만드는 공장.