1. [명사] 하나의 종합된 음의 느낌을 주는 말소리의 단위. 몇 개의 음소로 이루어지며, 모음은 단독으로 한 음절이 되기도 한다. ‘아침’의 ‘아’와 ‘침’ 따위이다.
2. [명사] 음률의 곡조.
3. [명사] 시행의 운율이 일정한 음절의 수에 따라 결정되는 보격(步格). 로망어처럼 강세가 두드러지지 않은 언어에서 흔히 사용되는데, 프랑스 시의 고전적인 보격인 알렉상드르 시격(詩格)은 한 시행이 12개의 음절로 되어 있다.
4. 음절과 음절이 만나는 위치에 대한 제약. 두 음절 사이의 접점, 즉 선행 음절 종성과 후행 음절 초성의 배열에 대한 제약이다. 비음 앞에 장애음이 올 수 없어서 ‘국물’이 ‘궁물’로 바뀌는 경우가 이에 해당한다. 표면적으로는 자음과 자음의 연쇄에 대한 제약으로 보이지만, 기저에 음절의 구조와 배열에 대한 제약이 깔려 있다.
5. 음절을 구성하는 요소. 모음과 자음이 음절을 구성하는데, 한국어의 음절 구성 요소는 음절에서의 위치에 따라 두음, 핵, 말음으로 나눈다.
6. 음절이 이루어지는 구조. 언어에 따라 음절의 구조는 달라질 수 있다.
7. 음절을 이루는 초성, 중성, 종성과 관련된 제약. 주로 초성, 중성, 종성에 올 수 있는 음소의 수나 종류를 제한한다. ‘초성에 올 수 있는 자음의 수는 한 개이다’와 같은 제약이 이에 해당한다.
8. 음절의 구성에서 처음 소리인 자음. ‘님’에서 ‘ㄴ’ 따위이다.
9. [명사] 시에서, 음절의 수를 일정하게 하여 이루는 운율. 우리나라 고전 시가는 세 음절과 네 음절 또는 네 음절과 네 음절이 일정하게 배열된 3·4조, 4·4조가 대표적이다.
10. 음절을 이루는 마지막 음소의 자리.