1. [명사] 척추동물문의 동물을 통틀어 이르는 말.
2. [명사] 후생동물의 한 문. 좌우 대칭으로 머리·몸통·사지와 꼬리로 구분되며, 몸의 등 쪽에 세로로 늘어선 척추뼈로 된 척추가 있으며, 중추 신경 계통 폐쇄 혈관계가 있고, 호흡은 허파나 아가미로 한다. 암수딴몸으로 먹장어강, 두갑강, 연골어강, 조기강, 양서강, 파충강, 조강, 포유강으로 나뉜다.
3. [명사] 척추동물에 대하여 조사하고 연구하는 학문. 동물학의 한 분야이다.
4. [명사] 척추가 없는 동물.
5. 물속에서 살면서 척추를 갖고 있지 않은 동물.