1. [명사] 원자핵이 다른 원자핵이나 소립자와 충돌하여 다른 원자핵으로 변화하는 현상. 핵분열이나 핵융합 따위도 이러한 핵변환의 한 예이다.
2. 감속재나 제어봉 따위로 변환 속도를 제어하지 않은 핵변환.
3. 다른 반응에 의해 원자핵의 변환이 이루어지는 현상.
4. 안정된 원자핵에서 인공적으로 핵반응을 일으켜 방사성 원소를 다른 방사성 원소로 바꾸는 것. 이때 인공 방사성 원소는 자연 방사성 원소와 같은 붕괴 법칙을 따르며 반감기에 따라 특색이 다르게 나타난다.